พื้นที่ภายในกิ่งก้านที่แตกกระจายของต้นโลหิตนั้นกว้างพอสำหรับรองรับดีน ชูร่า เซียวหยุน และคนอื่นๆ เมื่อเข้าไปข้างใน กิ่งก้านก็กลับคืนสู่
สภาพเดิม จากภายนอก ต้นโลหิตยังคงไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก แต่เซียวหยุนและคนอื่นๆ สามารถมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอกได้
ท้องฟ้าเหนือสนามรบโบราณเปลี่ยนแปลงไป และจากส่วนลึกสุด หมอกดำขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้น หมอกนี้มีพลังบดบังท้องฟ้าและดวงอาทิตย์ บดขยี้อวกาศทั้งเจ็ดชั้นจนสิ้นซาก
เซียวหยุนและคนอื่นๆ ตกตะลึง หมอกดำที่หมุนวนนี้ให้ความรู้สึกทรงพลังยิ่งกว่าต้นโลหิตเสีย
อีก ยิ่งไปกว่านั้น หมอกดูเหมือนจะมีสติปัญญาแผ่ซ่านเข้ามา ทว่าเมื่อมันเข้าใกล้ต้นโลหิต มันก็หยุดลง
หมอกดูเหมือนจะกำลังมองหาอะไรบางอย่าง
เซียวหยุนและคนอื่นๆ กลั้นหายใจ สงสัยว่ามันกำลังตามหาพวกเขาอยู่หรือไม่
“มันกำลังตามหาเจ้าอยู่จริง แต่อย่ากังวลไปเลย เจ้าอยู่ในตัวข้า และมันไม่กล้าทำอะไรเจ้าหรอก” ต้นโลหิตกล่าวอย่างช้าๆ
”ผู้อาวุโส มันเป็นสัตว์ชนิดใดกัน?” เซียวหยุนอดไม่ได้ที่จะถาม
”เจ้าถามคำถามมากมายเหลือเกิน เจ้าหนู”
น้ำเสียงของต้นโลหิตเต็มไปด้วยความไม่พอใจ แต่มันยังคงพูดต่อ “มันเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่ถือกำเนิดจากสนามรบโบราณแห่งนี้ ส่วนมันคืออะไร ข้าไม่รู้ มันคอยค้นหาสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ มากินเป็นล้าน ๆ ปีแล้ว หากเจ้าเพิ่งเจอมันเมื่อกี้นี้ เจ้าคงถูกกินไปแล้ว”
”ขอบคุณผู้อาวุโสที่ช่วยข้าไว้” เซียวหยุนกล่าวขอบคุณเขาอย่างรีบร้อน
”หากท่านรู้สึกขอบคุณ โปรดช่วยข้าหาดินแดนมืดให้ข้าด้วย มันมีประโยชน์มากกว่าแค่กล่าวขอบคุณ” ต้นโลหิตกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
”แล้วเมื่อข้าออกไปสู่โลกภายนอก ข้าจะคอยมองหาดินแดนมืด” เซียวหยุนตอบอย่างรวดเร็ว นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะผูกมิตรกับต้นโลหิต
หากเขาพบโลกมืดในภายหลัง เขาสามารถนำมันเข้ามาได้ ไม่เพียงแต่สร้างมิตรภาพกับต้นโลหิตเท่านั้น แต่ยังแลกเปลี่ยนเป็นผลไม้เทพโลหิตได้อีกด้วย
”เจ้านี่ฉลาดหลักแหลมจริงๆ เจ้าหนู”
ต้นโลหิตซึ่งมีชีวิตอยู่มาหลายล้านปีและมีสติปัญญาอันน่าเกรงขาม ย่อมมองเห็นเจตนาของเซี่ยวหยุนได้ในทันที แต่มันก็ไม่คัดค้าน เพราะเชื่อว่าจะเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย
หมอกดำดูเหมือนจะรู้ว่าต้นโลหิตกำลังปกป้องเซี่ยวหยุนและคนอื่นๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันหลังกลับและจากไป
หมอกดำพวยพุ่งขึ้นสู่อากาศ เตรียมพร้อมที่จะกลับคืนสู่เส้นทางเดิม
ทันใดนั้น เสียงร้องแหลมสูงก็ดังมาจากเบื้องลึกของสนามรบโบราณ เสียงกรีดร้องนี้ทำลายห้วงอวกาศทั้งเจ็ดชั้น ส่งคลื่นเสียงอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้าใส่
หมอกดำที่กำลังเคลื่อนตัวกลับ พุ่งตรงไปยังต้นโลหิตอย่างกะทันหัน
ทันใดนั้น ต้นโลหิตก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง
เซียวหยุนและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงเมื่อเห็นแสงสีแดงเลือดพุ่งออกมาจากรากอันหนาแน่นของต้นโลหิต รังสีเหล่านี้คือพลังที่ต้นโลหิตสะสมมาอย่างยากลำบาก เป็นผลพวงจากการสะสมมาหลายปี
แสงสีแดงเลือดพุ่งทะยานออกมา ห่อหุ้มต้นโลหิต เปลี่ยนมันให้กลายเป็นปราการป้องกันอันทรงพลัง
หมอกดำพุ่งทะยานไปข้างหน้า พยายามจะเข้าไปด้านหลังต้นโลหิต แต่แสงสีแดงเลือดที่ปล่อยออกมาจากต้นโลหิตกลับกลายเป็นตาข่ายขนาดใหญ่ ปิดกั้นไว้ด้านหน้า
หมอกดำที่ดูเหมือนจะโกรธจัด ต้นโลหิตจึงใช้เป็นโล่กำบัง และพุ่งชนเข้ากับแสงสีแดงเลือดอย่างรวดเร็ว
ทว่า แสงสีเลือดคือพลังที่ต้นโลหิตสะสมมาหลายปี และหมอกดำที่หมุนวนอยู่นั้นไม่สามารถทำลายมันได้ในเวลาอันสั้น
คลื่นเสียงพุ่งทะยานขึ้นทีละชั้น ดูเหมือนจะช้า แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันรวดเร็วอย่างน่าประหลาดใจ
เพียงพริบตา พวกเขาก็มาถึงต้นโลหิต
ทันทีที่คลื่นเสียงกระทบฟ้า หมอกดำที่หมุนวนก็สลายหายไปอย่างรวดเร็ว และในชั่วพริบตา มันก็หายไปอย่างสิ้นเชิง
เซียวหยุนและคนอื่นๆ ที่เห็นภาพนี้ต่างตกตะลึง มี
เพียงปรมาจารย์สำนักชูร่าเท่านั้นที่มีสีหน้าลึกซึ้ง เธอเคยเห็นปรากฏการณ์เช่นนี้มาก่อน ร้อยปีก่อน เสียงนั้นดังมาจากเบื้องลึก หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากต้นโลหิต เธอคงถูกฆ่าตายไปแล้ว
พลังคลื่นเสียงที่เหลืออยู่ตกลงบนต้นโลหิต ดับแสงสีเลือดของมัน กิ่งก้านและใบกว่า 90% ที่แผ่กว้างหลายร้อยไมล์แตกกระจาย
กิ่งก้านและใบที่ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน ต้นโลหิตดูดซับพลังเหล่านั้นเข้าสู่ร่างกาย สะสมพลังอีกครั้ง ทว่ารูปร่างของมันกลับดูไม่งามนัก ร่างกายเปลือยเปล่า เหลือเพียงลำต้น
“สิ่งมีชีวิตใดกันที่เปล่งเสียงนี้ออกมา…” เซี่ยเต้าถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
แม้ว่าต้นโลหิตจะดูดซับพลังคลื่นเสียงทั้งหมดได้ แต่ผู้คนภายในร่างกายก็ยังคงรู้สึกถึงผลกระทบอันน่าสะพรึงกลัวของมันได้
หากต้นโลหิตไม่อาจต้านทานได้ พวกมันคงถูกทำลายล้างไปหมดแล้ว
“ข้าไม่รู้ มันมีมานานหลายล้านปีแล้ว” ต้นโลหิตส่ายหัว
สิ่งมีชีวิตต่างดาวมากมายถือกำเนิดขึ้นในสนามรบโบราณแห่งนี้ แต่ละตนยึดมั่นในหลักการพื้นฐานของตนเอง นั่นคือ พวกมันเกิดที่ไหน พวกมันก็ยังคงดำรงอยู่
สิ่งมีชีวิตต่างดาวที่เกิดในเขตรอบนอกถูกห้ามมิให้เข้าไปในส่วนลึกของสนามรบโบราณ มิฉะนั้น แม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็อาจไม่สามารถอยู่รอดได้
ตั้งแต่สมัยโบราณ สิ่งมีชีวิตต่างดาวมากมายได้เข้าไปในส่วนลึกนี้ ต้นโลหิตรู้จักพวกมันถึงหกตัว แต่ยังไม่เคยมีใครโผล่ออกมาเลย
แม้จะอยากรู้ความลึกของสนามรบโบราณ แต่ต้นโลหิตก็ไม่เคยคิดที่จะเข้าไป เพราะรู้ถึงผลที่ตามมา
แม้แต่ต้นโลหิตก็ไม่สามารถระบุตัวสิ่งมีชีวิตที่ปล่อยคลื่นเสียงอันน่าสะพรึงกลัวได้ และเจ้าสำนักชูราก็ยิ่งไม่เข้าใจ
“ท่านผู้อาวุโส ได้ยินเสียงนี้มาก่อนหรือไม่” เซียวหยุนถามด้วยความสงสัย
”เมื่อก่อนมันเกิดขึ้นทุกสองสามร้อยปี แต่ช่วงหลังๆ มานี้ความถี่มันเพิ่มขึ้น ตอนนี้เกิดขึ้นแค่ประมาณร้อยปีครั้ง” ต้นโลหิตกล่าว
”ร้อยปีครั้ง…ทำไมมันถึงเกิดขึ้นแบบนั้นล่ะ” เซียวหยุนมองอย่างงุนงง
”ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน มันก็เป็นแบบนี้มานานแล้วนี่ เด็กน้อย มีบางอย่างที่เจ้าไม่จำเป็นต้องเจาะลึก โดยเฉพาะสิ่งที่อันตราย สิ่งมีชีวิตลึกลับนั่นน่ากลัวมาก คลื่นเสียงที่มันปล่อยออกมาจากส่วนลึกของสมรภูมิโบราณนั้นเพียงพอที่จะฆ่าเราได้”
ต้นโลหิตกล่าวอย่างช้าๆ “ถ้าเจ้าไปสืบหา เจ้าต้องตายแน่ๆ ยังไงก็ตาม ภารกิจของมันคือของมัน ไม่ใช่ของเรา”
”ข้าแค่สงสัย”
เซียวหยุนตอบ ก่อนจะมองไปที่ต้นโลหิต “ผู้อาวุโส สมรภูมิโบราณแห่งนี้อันตรายนัก ทำไมเจ้าไม่ไปกับพวกเราล่ะ”
เมื่อได้ยินดังนั้น ปรมาจารย์สำนักชูร่าก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเซียวหยุน ในฐานะปรมาจารย์สำนักชูร่า นางมีสติปัญญาโดยธรรมชาติ แล้วเหตุใดนางจึงไม่เข้าใจว่าเซียวหยุนหมายถึงอะไร
เสี่ยวหยุนตั้งใจจะส่งต้นโลหิตออกไปเฝ้ายุทธภูมิชูร่าอย่างชัดเจน
ด้วยต้นโลหิตอันทรงพลังที่เฝ้ายุทธภูมิชูร่าเช่นนี้ ใครจะกล้ายั่วยุพวกเขากันเล่า?
”เด็กหญิงตัวน้อยนั่นล่อลวงข้าออกมาเมื่อร้อยปีก่อน ข้าไม่เคยคิดเลยว่าร้อยปีต่อมา คนที่นางพามาจะล่อลวงข้าออกมาอีก” ต้นโลหิตพ่นลมหายใจเบาๆ ไม่แน่ใจว่ามันโกรธหรือไม่
”ผู้อาวุโสแตกต่างจากสิ่งมีชีวิตต่างดาวอื่นๆ รากของมันอยู่ในสมรภูมิโบราณ เมื่อมันออกจากสมรภูมิโบราณแล้ว มันจะตาย” อาจารย์ชูร่าอธิบายให้เสี่ยวหยุนฟัง
เมื่อได้ยินอาจารย์ชูร่าพูด เสี่ยวหยุนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจ
แต่ลองคิดดูสิ สมรภูมิโบราณมีสภาพแวดล้อมที่พิเศษ และสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่มันเพาะพันธุ์นั้นมีความพิเศษกว่าโดยธรรมชาติ หากพวกมันสามารถออกจากสมรภูมิโบราณได้ตามใจชอบ ข้าเกรงว่าโลกภายนอกคงเปลี่ยนไปนานแล้ว
เพราะสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่นี่ทรงพลังเทียบเท่าเทพเจ้า
”ข้าออกไปไม่ได้ แต่เจ้าลองดึงมันออกมาดูสิ” ทันใดนั้นยอดต้นโลหิตก็แตกออก หมอกดำขนาดเท่ากำปั้นก็ปรากฏขึ้น
มันไม่ได้ตาย…
เซียวหยุนและคนอื่นๆ ต่างมองหมอกดำขนาดเท่ากำปั้นด้วยความประหลาดใจ พวกเขาคิดว่าหมอกดำนั้นตายไปแล้ว แต่ไม่คิดว่าต้นโลหิตจะช่วยมันได้ในท้ายที่สุด
ทว่าหมอกดำตอนนี้มีขนาดเพียงกำปั้น
เซียวหยุนคาดเดาว่าต้นโลหิตคงจงใจลดพลังของหมอกดำลง มิเช่นนั้นหมอกดำอาจฉวยโอกาสโจมตีมัน “หลายปีที่ผ่านมา จำนวนนักเวทและสัตว์อสูรที่เข้ามาในสถานที่แห่งนี้ลดน้อยลงเรื่อยๆ และมันกินไม่ได้มากนัก หากกินไม่ได้ มันก็ไม่สามารถฟื้นคืนพลังได้ อีกร้อยปีข้างหน้า เสียงลึกลับจากเบื้องลึกจะดังออกมาอีกครั้ง และมันจะต้องตาย อย่าง
แน่นอน” ต้นโลหิตกล่าว