by หลังจากเดินทางมาถึงหุบเขาที่อยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์ หลี่เหยียนก็พบระบบเทเลพอร์ตที่ซ่อนอยู่ลึกลงไปในหุบเขา จึงพาเซี่ยวหยุนและตี้ถิงออกไป
ไม่นานนัก กลุ่มคนเหล่านั้นก็ปรากฏตัวขึ้นที่โถงเทเลพอร์ต
“ที่นี่ที่ไหน?” เซี่ยวหยุนมองเสื้อผ้าของเหล่านักสู้ที่เดินผ่านไปมาด้วยความประหลาดใจ พวกเขาดูแตกต่างจากที่เขาเคยเห็นอย่างสิ้นเชิง และลีลาการร่ายก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างยิ่ง
”ถ้าข้าจำไม่ผิด นี่น่าจะเป็นเขตหยินหยางของสามเขตบนสุดจากยี่สิบเจ็ดเขตในเขตตะวันออก ข้าไม่คาดคิดว่าเจ้าจะซ่อนระบบเทเลพอร์ตโบราณไว้ทั่วทุกเขต น่าเสียดายที่ระบบเทเลพอร์ตเสียหายและควรจะใช้เพียงครั้งเดียว” ตี้ถิงพูดด้วยดวงตาที่หรี่ลง
”เจ้าเป็นใคร?” หลี่เหยียนจ้องมองตี้ถิง ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขามักจะรู้สึกว่าชายคนนี้คุ้นเคย แต่ก็แปลก
”แน่นอนว่าเจ้าจำข้าไม่ได้ แต่เจ้าจำได้ไหมว่าข้าเคยทำร้ายเจ้าเมื่อห้าร้อยปีก่อน?” ตี้ถิงพูดพร้อมกับเยาะเย้ย
”เจ้าเอาชนะข้า…”
หลี่เหยียนตกใจในตอนแรก แต่ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างได้ จึงจ้องมองตี้ถิง “เจ้าคือปีศาจตี้ถิงที่ติดตามปีศาจดาบเข้าสำนักสงครามเมิ่งเทียนงั้นหรือ?”
”เจ้าหมายความว่ายังไงที่ติดตามปีศาจดาบ? ก็แค่เรื่องบังเอิญ ข้าไม่ใช่สาวกของเขา” ตี้ถิงจับมือเขา
”กลายเป็นเจ้า…”
หลี่เหยียนมองตี้ถิงด้วยสีหน้าซับซ้อน เขาไม่คิดว่าจะได้พบกับเพื่อนเก่าอีกครั้ง แม้ว่าเพื่อนเก่าคนนี้จะเป็นปีศาจก็ตาม
เซียวหยุนประหลาดใจมาก เมื่อมองดูลี่เหยียน ตี้ถิงเอาชนะเขาได้จริงๆ เจ้าต้องรู้ว่าลี่เหยียนเป็นบุตรแห่งเทพ และพลังของเขานั้นทรงพลังอย่างยิ่งยวด ตี้ถิงสามารถเอาชนะลี่เหยียนได้ ซึ่งหมายความว่าพลังของตี้ถิงในขณะนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าลี่เหยียนเลย
”เจ้ากลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร?” ด้วยพลังฝึกฝนของหลี่เหยียน เขาสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่าลมหายใจของตี้ถิงบางครั้งก็แข็งแกร่ง บางครั้งก็อ่อนแอ เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะรากฐานของเขาพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
”ข้ากับปีศาจดาบได้ขึ้นสวรรค์ชั้นแปด แล้วเจ้านั่นก็เลือกเส้นทางมหาเทพ แล้วก็มีบางอย่างเกิดขึ้น ข้ากับปีศาจดาบทะเลาะกัน สุดท้ายเจ้านั่นก็ตัดรากฐานของข้า” ตี้ถิงพูดอย่างไม่ใส่ใจ โดยไม่ลงรายละเอียดมากนัก
”ทำไมเขาถึงทำแบบนั้น” หลี่เหยียนมองตี้ถิง
เพราะตอนแรกปีศาจดาบและตี้ถิงมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ต่อให้ขึ้นสวรรค์ชั้นแปดด้วยกันและเลือกเส้นทางมหาเทพ พวกเขาก็คงไม่ทะเลาะกัน
”ข้าไม่รู้สิ ตอนนี้ข้ายังเกลียดเขาอยู่เลย หวังว่าเขาจะตายไปซะ…” ตี้ถิงพ่นลมออกมา
”ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะเหมือนข้า” หลี่เหยียนถอนหายใจ และรากฐานของเขาก็ถูกตัดขาดไปครึ่งหนึ่งโดยปีศาจดาบ
”เจ้ากับข้าต่างกัน”
ตี้ถิงเหลือบมองลี่เหยียน “ปีศาจดาบตัดรากฐานของเจ้าไปครึ่งหนึ่งเพื่อช่วยเจ้า”
”ช่วยข้า… ปีศาจดาบตัดรากฐานของข้าไปครึ่งหนึ่งเพื่อช่วยข้า? ตลกสิ้นดี!” หลี่เหยียนตกตะลึงในตอนแรก ก่อนจะพูดอย่างเย็นชาหลังจากตอบกลับไป
“ข้าต้องล้อเล่นกับเจ้าด้วยหรือ?” ตี้ถิงเหลือบมองหลี่เหยียนอย่างไม่แยแส คนอื่นๆ ต่างมองหลี่เหยียน บุตรแห่งเทพ แต่เขาไม่มอง
ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าตี้ถิงว่าหลี่เหยียนในอดีตเป็นคนแบบไหน
เขายังหนุ่มและเหลวไหล อาศัยความเป็นบุตรแห่งเทพเพื่อแสดงความเย่อหยิ่งอย่างที่สุด ไม่มีใครกล้ายั่วยุเขาในสำนักเมิ่งเทียนจ้านในเวลานั้น ตี้ถิงจึงเกลียดอดีตหลี่เหยียน
“เจ้าน่าจะรู้ดีกว่าใครว่าเจ้ามีนิสัยอย่างไรมาก่อน เจ้าก้าวร้าวเกินไปในตอนนั้น และปลุกปั่นเจตนาฆ่าของผู้คนมากมายแล้ว อธิการบดีสำนักสงครามเมิ่งเทียนได้รับบาดเจ็บสาหัส หากเขาไม่ได้ขอร้องอสูรดาบ เจ้าคงตายไปนานแล้ว”
ตี๋ถิงพูดอย่างช้าๆ ว่า “ก้าวร้าวเกินไปก็ทำลายวัตถุที่แข็งแกร่งได้ง่ายๆ สถานการณ์ในสถาบันสงครามเหมิงเทียนตอนนั้นวุ่นวายมาก ข้าไม่รู้ว่ามีอัจฉริยะชั้นสูงแห่งท้องฟ้าตายไปกี่คน เจ้าคิดว่าคนพวกนั้นตายโดยไม่ได้ตั้งใจหรือ? จริงๆ แล้วมีคนโจมตีพวกเขา”
”ไม่ต้องพูดถึงว่าบางฝ่ายในสถาบันสงครามเหมิงเทียนต้องการฆ่าเจ้า ยังมีกองกำลังมากมายภายนอกที่ต้องการให้เจ้าตาย โดยเฉพาะสถาบันสงครามอื่นๆ เพราะเจ้าเป็นบุตรของพระเจ้า และการดำรงอยู่ของเจ้าจะส่งผลกระทบต่อสถาบันสงครามอื่นๆ ยิ่งไปกว่านั้น สถาบันสงครามหลักทั้งห้ากำลังอยู่ในระหว่างการจัดอันดับในขณะนั้น”
”การแย่งชิงอันดับของสถาบันสงครามหลักทั้งห้านั้นขึ้นอยู่กับผลประโยชน์ของแต่ละสถาบัน ในฐานะบุตรของพระเจ้าแห่งสถาบันสงครามเหมิงเทียน สถาบันสงครามเหล่านั้นจะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ได้อย่างไร?”
”ถ้าคณบดีของสถาบันสงครามเหมิงเทียนไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากอุบัติเหตุในตอนนั้น บางทีคงไม่มีใครกล้าขัดขืนเขาแตะต้องเจ้า แต่ถ้าคณบดีได้รับบาดเจ็บ เจ้าจะตกอยู่ในอันตราย”
”ปีศาจดาบสัญญากับเจ้าสำนักว่าจะตัดรากฐานของเจ้าออกไปครึ่งหนึ่ง ถึงแม้เจ้าจะพิการไปครึ่งหนึ่ง แต่เจ้าก็รอดชีวิตและยังมีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้”
สีหน้าของหลี่เหยียนตึงเครียดเมื่อได้ยินสิ่งที่ตี้ถิงพูด แต่เขาไม่ได้ปฏิเสธ เพราะในตอนนั้นเขาก็เป็นแบบนั้นจริงๆ และสถานการณ์ในสำนักสงครามเหมิงเทียนในขณะนั้นก็เป็นอย่างที่ตี้ถิงพูดไว้
ทว่า สิ่งที่หลี่เหยียนไม่คาดคิดคือปีศาจดาบตัดรากฐานของเขาออกไป ไม่ใช่เพราะทำให้ปีศาจดาบโกรธ แต่เพราะเหตุผลอื่น…
เซียวหยุนก็ประหลาดใจมากเช่นกัน และไม่คิดว่าเหตุการณ์ในปีนั้นจะมีเหตุผลเช่นนี้
”ทำไมเจ้าไม่บอกข้าตั้งแต่ตอนนั้น…” หลี่เหยียนพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
”ข้าไม่ได้ตีเจ้าจนตายในตอนนั้น ซึ่งมันก็ดีอยู่แล้ว เจ้ายังต้องการให้ข้าบอกความจริงกับเจ้าอีกหรือ?”
ติ๋งพ่นลมเย็นออกมา “ถ้าข้าไม่เห็นว่าเจ้าต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง ข้าคงไม่ต้องบอกเจ้าหรอก ยังไงก็เถอะ ความจริงมันก็เป็นแบบนี้แหละ เจ้าจะเกลียดดาบอสูรหรือไม่ก็เรื่องของเจ้า ข้าไม่สนใจหรอก”
หลี่เหยียนไม่พูดอะไร แต่สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วโค้งคำนับให้ติ๋ง “ขอบคุณที่บอกความจริงในอดีตให้ข้าฟัง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ติ๋งก็มองหลี่เหยียนอย่างไม่คาดคิด เมื่อเห็นท่าทีและท่าทางที่จริงใจของเขา เขาอดถอนหายใจไม่ได้ “เจ้าต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง…”
“คนเราย่อมเปลี่ยนแปลง และข้าก็หยิ่งผยองเกินไปในตอนนั้น” หลี่เหยียนยิ้มอย่างขมขื่น อันที่จริง เขาเกลียดตัวเองในตอนนั้น
หลี่เหยียนผู้มีพรสวรรค์ระดับโอรสสวรรค์ บดขยี้เพื่อนร่วมรุ่นแทบทั้งหมด อาจกล่าวได้ว่าเขาเป็นเด็กหนุ่มผู้ไร้เทียมทานใน 27 เขตแดนใต้ในตอนนั้น ดังนั้นเขาจึงหยิ่งผยองมาก ถึงขั้นไร้ขอบเขต
หลังจากถูกปีศาจดาบทำให้พิการ ในที่สุดหลี่เหยียนก็รู้สึกตัวและตระหนักว่าตัวเองบ้าไปแล้ว เขาค่อยๆ เกลียดตัวเองและค่อยๆ เปลี่ยนแปลงตัวเอง
“ปีศาจดาบบอกว่าวันที่เจ้าลับคมดาบจนหมด คือวันที่ดาบของเจ้าสำเร็จ และวันที่เจ้าฟื้นคืนชีพ” ติ๋ถิงพูดขึ้นอย่างกะทันหัน ห
ลี่เหยียนตกตะลึงอีกครั้ง
“วันที่ลับคมดาบจนหมด คือวันที่ดาบสำเร็จ และวันที่เจ้าฟื้นคืนชีพ… หรือข้าจะฟื้นคืนชีพได้?” หัวใจของหลี่เหยียนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างควบคุมไม่ได้ หลังจากพิการมาห้าร้อยปี เขาคิดว่าตัวเองคงไม่มีวันฟื้นคืนชีพได้ในชาตินี้ แต่ไม่คิดว่าจะมีโอกาสฟื้นคืนชีพได้
“ยังไงก็ตาม นั่นคือสิ่งที่ปีศาจดาบพูด ข้าไม่สามารถรับประกันได้ว่าเจ้าจะฟื้นคืนชีพได้หรือไม่” ติ๋ถิงกล่าว
“ขอบคุณมาก” หลี่เหยียนโค้งคำนับอีกครั้งเพื่อขอบคุณ เพราะคำพูดของติ๋ถิงทำให้เขามีความหวังอีกครั้ง
”เจ้าเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ ก่อนหน้านี้เจ้าไม่รู้จักคำว่าขอบคุณเลย”
ตี้ถิงเมินหลี่เหยียน มองเซี่ยวหยุนด้วยสีหน้ากังวล เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “เจ้ากังวลเรื่องสมาชิกตระกูลและเพื่อนๆ ในเขต 27 ภาคใต้หรือ?”
”ใช่” เซี่ยวหยุนพยักหน้า
”ไม่ต้องห่วง ข้าจัดการให้เพื่อนๆ ของเจ้าเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้ตระกูลเฉียนเฟิงเป็นผู้ดูแลสำนักสงครามเหมิงเทียน พวกเขาคงมีธุระต้องทำอีกมาก ต้องควบคุมสำนักสงครามเหมิงเทียน และคงไม่มีเวลาสนใจพวกเขาในตอนนี้”
ตี้ถิงกล่าวว่า “ส่วนตระกูลเซียน ข้าได้แจ้งพวกเขาไปแล้ว หากพวกเขามีธุระอะไร พวกเขาจะซ่อนตัวอยู่ในหอคอยวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ หอคอยวิญญาณศักดิ์สิทธิ์คือสมบัติที่ตระกูลเซียนของเจ้าทิ้งไว้ มันเป็นอาวุธสงครามยุคโบราณ”
”หอคอยวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เป็นอาวุธสงครามยุคโบราณงั้นหรือ?” เซียวหยุนกล่าวด้วยความประหลาดใจ
”เจ้าไม่คิดว่ามันเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์หรือ? มันมีลวดลายอาวุธเต๋ามากกว่า 9,000 แบบ แต่ลวดลายอาวุธเต๋าเหล่านั้นถูกแกะสลักในภายหลังและนำมาใช้ปกปิด คุณสมบัติที่แท้จริงของสิ่งนี้คืออาวุธสงครามยุคโบราณ และยังมีการป้องกันที่แข็งแกร่งมากอีกด้วย”
ตี้ถิงกล่าว “ตราบใดที่เจ้าซ่อนตัวอยู่ภายใน แม้ว่าเทพเจ้าจะลงมือ พวกเขาก็อาจไม่สามารถทำลายมันได้”
”ในเมื่อเจ้ารู้ว่าหอคอยวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เป็นอาวุธสงครามยุคโบราณ ทำไมเจ้าไม่บอกข้าก่อน…” เซียวหยุนกล่าวอย่างเคอะเขิน
”เจ้าไม่ถามข้า แล้วข้าจะบอกเจ้าได้อย่างไร?” ตี้ถิงพ่นลมหายใจอย่างเย้ยหยัน
เซียวหยุนยิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหัว ถ้าเขารู้ เขาคงจะถามแน่นอน แต่ประเด็นสำคัญคือเขาไม่รู้ว่าหอคอยวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เป็นอาวุธสงครามยุคดึกดำบรรพ์
ทันใดนั้น เซียวหยุนก็นึกขึ้นได้ว่าพ่อของเขาได้ปิดผนึกเซิ่งเทียนโปและคนอื่นๆ ไว้ในหอคอยวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เห็นได้ชัดว่ามันเป็นทางออกที่พ่อของเขาทิ้งไว้
เมื่อตระกูลเทพศักดิ์สิทธิ์ลงมา เซิ่งเทียนโปและคนอื่นๆ จะสามารถหลบหนีจากหายนะและเอาชีวิตรอดในหอคอยวิญญาณศักดิ์สิทธิ์
ได้